国际层面对家庭暴力问题的关注始于20世纪70年代。在联合国倡议和主办的国际性妇女活动“妇女十年”的影响下，人们首先聚焦的是针对妇女人群的暴力问题。而目前，妇女、儿童、老人仍然是各国反家暴法中的重点保护对象。
1979年，联合国《消除对妇女一切形式歧视公约》中，第一次以国际公约的形式明确了，保障妇女在家庭关系、工作、教育等领域享受平等地位的权利。该条约要求，缔约国必须采取法律措施禁止妇女权利受侵害。
1996年联合国经济及社会理事会人权委员会通过《家庭暴力示范立法框架》，概述了家庭暴力全面立法的重要元素，进一步为家庭暴力立法提供了指导。《立法框架》认为应当“建立专门的法律来禁止在家庭和其他人际关系中对妇女施加暴力，保护此类暴力中的受害者，并阻止暴力的进一步发展”。
截至目前，有120多个国家制定颁布反家庭暴力的相关法律，其中有80多个国家对家庭暴力进行专门立法，或者以反家暴法命名法规。
其中，除美国、南非、秘鲁、马来西亚等少数国家在上世纪90年代成为防治家庭暴力立法的先行者外，其余国家都是在近10年内完成了立法或立法草案。在亚洲，除西亚一些国家外，东亚、南亚、东南亚、中亚和北亚地区的国家大都设有专门的反家庭暴力法。
据了解，美国的一些院校的法学院设立“法律诊所”，免费代理贫困妇女儿童进行上诉，许多反家庭暴力组织也可帮助受虐妇女，妇女面对家庭暴力还可到法院申请“民事保护令”。
英国政府设立了“家庭暴力注册簿”，将虐待妻子的人统统记录在案，以帮助警方掌握其家庭暴力犯罪的情况，并帮助新结识的伴侣知晓对方过去的劣迹。
挪威通过一系列法律改革确立了对家庭暴力的无条件司法干预原则，即便受暴妇女撤销了先前的指控，警察和公诉机关也可以向施暴者提起诉讼。
加拿大防治家庭暴力强调以预防为主，医生、教师、社会工作者、精神病专家等都有对家庭虐待现象进行报告的义务，并设立避难所给急于摆脱暴力环境的人士。许多省份都颁布了“反家庭暴力法”和“紧急状况下搜索保护令”，如果妇女受到暴力威胁，可以随时打电话向警察求救，在没有当事人允许的情况下，警察也可以破门而入并把丈夫带走，直到警方认为解除暴力威胁为止。
