决水罪是指故意决水，制造水患危害公共安全的行为。这是一种使用危险方法危害公共安全的犯罪。该罪侵犯的客体是公共安全。即不特定多数人生命、健康或重大财产的安全。罪在客观方面表现为实施危害公共安全的决水行为。所谓决水是指足以使水流横溢、泛滥成灾的行为。决水行为既可以表现为积极的作为，如炸毁堤坝、堵塞水道、破坏水闸、破坏防水设备等;也可以表现为消极的不作为，如洪水来临时，水库管理人员不及时开放泄洪闸或者不关闭防水堤的闸门。以不作为方式构成决水罪的，行为人必须负有特定的作为义务，并且有能力履行这种特定的作为义务而不履行。行为人实施的决水行为只要足以危害公共安全，就应以决水罪论处;如果行为人仅是为个人利益或局部利益，擅自开闸放水、挖渠引水，尚不足以危害公共安全的不应以决水罪论处。
决水的方法多种多样，如使用机械挖掘、爆破的方法等，无论采用何种手段都不影响该罪的成立。司法实践中发生的炸毁堤坝决水的案件，实质上是利用水的作用而不是直接靠爆破的力量使不特定多数人的生命、健康或重大公私财产遭受损失的，其本质仍属决水罪。
决水行为必须危害公共安全才构成决水罪。如果决水行为不足以危害不特定多数人的生命、健康或重大公私财产的安全，如农民之间为争水浇地，擅自扒开水渠放水，致渠水漫溢，危害后果不严重的不宜定为决水罪。鉴于决水罪具有严重的危害性，因此刑法规定，实施决水行为只要足以危害公共安全，即使尚未造成致人重伤、死亡或者便公私财产遭受重大损失的严重后果，也构成决水罪。在日常生活中，特别是在农村，在生产大忙季节或干旱的情况下，一些村民因水利纠纷，为争水灌溉，互不相让而发生水源纠纷，有的甚至为报复对方而擅自扒开水渠放水，致使水流漫溢，冲坏集体或者个人作物，造成一定损失的不能一概都认定为犯罪。是否构成决水罪的关键是行为人的行为是否危及公共安全，即是否造成或可能造成不特定多数人的伤亡或重大公私财产的损失，如果没有造成也不可能造成不特定多数人的伤亡和重大公私财产的损失，即不危及公共安全的，则行为人的行为不构成决水罪。犯决水罪尚未造成严重后果的，处三年以上十年以下有期徒刑。造成严重后果的，处十年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑。
