技术开发合同与技术转让合同存在的一个最大的差别就在于：技术开发合同是当事人在订立技术合同时对尚未掌握的产品、工艺、材料及其系统等技术方案所订立的一个开发方案。开发方案的最终结果可能形成一项可以申请的专利技术、也可能是一项非专利技术。
但是技术转让合同有一个大的前提是，在订立技术转让合同时，合同的转让方就应该拥有该项专利的专利权、或非专利技术的使用权和转让权，即技术转让合同应当以转让特定和现有的专利权、专利申请权、专利实施权、非专利技术使用权和转让权为内容，不包括转让尚待研究开发的技术成果。
因此，技术开发合同是对一项尚未掌握的专利或非专利技术的研发所订立的合同。而技术转让合同是转让一项现有的、特定的专利或非专利技术的合同。
但是，技术开发合同和技术转让合同在某种程度上又是存在比较紧密的联系的。比如，在技术开发合同中，合同成果最终能够申请专利，且合同约定的专利申请权在研究开发方(受托方)。则研究开发方除了可以取得从事技术开发业务的收入外，在其符合条件申请到专利后，他还可以作为转让方，签订技术转让合同，取得技术转让收入。
技术合同主要具有以下特点：
1.技术合同的标的与技术有密切联系，不同类型的技术合同有不同的技术内容。技术转让合同的标的是特定的技术成果，技术服务与技术咨询合同的标的是特定的技术行为，技术开发合同的标的兼具技术成果与技术行为的内容。
2.技术合同履行环节多，履行期限长，价款、报酬或使用费的计算较为复杂，一些技术合同的风险性很强。
3.技术合同的法律调整具有多样性。技术合同标的物是人类智力活动的成果，这些技术成果中许多是知识产权法调整的对象，涉及技术权益的归属、技术风险的承担、技术专利权的获得、技术产品的商业标记、技术的保密、技术的表现形式等，受专利法、商标法、商业秘密法、反不正当竞争法、著作权法等法律的调整。
4.当事人一方具有特定性，通常应当是具有一定专业知识或技能的技术人员。
5.技术合同是双务、有偿合同。
总的来说，技术开发合同是委托或合作开发技术项目的合同。技术开发资金由委托方提供或双方共同出资;而技术转让合同是转让现有技术或技术的合同。
