近年来,随着法治建设的推进，"乡镇律师是否免费"成为基层群众最关心的问题之一，在乡镇地区，许多居民因经济困难或信息闭塞，遇到法律纠纷时往往陷入"请不起律师"的困境，要回答这个问题，需要从我国法律援助制度的运行机制说起。
根据《法律援助法》规定，符合经济困难标准的群众可以申请免费法律服务，在乡镇司法所，确实存在由政府购买服务的值班律师，他们为符合条件的当事人提供无偿法律咨询、代写文书甚至案件代理服务，2023年司法部数据显示，全国已建成乡镇法律援助工作站3.2万个，年均办理法律援助案件超过130万件，其中近四成服务对象来自农村地区。
但"免费"服务并非没有门槛，申请者需通过经济状况审查，通常要求家庭人均收入低于当地最低工资标准，以河南某乡镇为例，申请者需提供低保证明、残疾证明或村委会出具的经济困难证明，对于农民工讨薪、家暴维权等特定类型案件，部分地区已实行"免审查"制度，直接提供法律援助。
值得关注的是,乡镇律师资源短缺制约着服务覆盖面，在青海某偏远乡镇，司法所仅有1名法援律师，却要服务6万人口，这种情况下，许多群众只能通过"线上法律诊所"获取帮助，或选择付费聘请律师，笔者走访发现，乡镇律师每件法援案件补贴仅1500-3000元，远低于市场收费标准，导致年轻律师不愿扎根基层。
现实中还存在着"隐性收费"现象，个别乡镇律所要求当事人支付"材料费""交通费"，甚至暗示需要"茶水费"，这种违规行为虽属个别案例，却严重损害了群众对法律援助的信任，2022年山东某县查处的"假免费真收费"案件，就涉及3个乡镇的5名基层法律工作者。
为破解这些困境,部分地区正探索创新机制，浙江推行的"法治带头人"制度，由村干部接受法律培训后担任义务调解员；广东试点的"法律明白人"工程，已培养2.6万名乡村法律志愿者，这些基层法治力量的成长，正在填补专业律师的服务空白。
站在乡村振兴的战略高度,完善乡镇法律援助体系任重道远，只有当法治阳光真正普照每个乡镇角落，才能让"法律面前人人平等"不再是一句空话，这需要政府加大投入、律师群体强化社会责任、社会各界形成合力，共同织就基层法治保障网。