一、应当指定辩护未成年人是否属于法定范围?
属于，指定辩护又称刑事法律援助，是在审判阶段人民法院为没有委托辩护人的被告人指定承担法律援助义务的律师为被告人提供辩护的规定。根据法律和司法解释的规定，又可以分成应当指定辩护和可以指定辩护两种情况。
(1)被告人是盲、聋、哑人的。(盲、聋、哑三种情形被告人只要具备其中之一的即可，而不要同时满足)
(2)被告人是限制行为能力的人。
(3)被告人是未成年人的。(此处的未成年人的，是指开庭审理时是未成年人，不包括犯罪时是未成年人而在开庭审理时已满18周岁的)
(4)被告人是可能被判处死刑的。(此处仅指可能被判处死刑而不包括无期徒刑的;第一审人民法院已判处死刑的被告人提出上诉而没有委托辩护人的，第二审人民法院应当为其指定辩护人)
二、指定辩护的时间
人民法院决定开庭审判后，对于被告人未委托辩护人的，在必要的时候指定承担法律援助义务的律师为其提供辩护。这是指定辩护律师介入刑事诉讼的时间，也即指定辩护的范围仅存在于案件的审判阶段。认为指定辩护的时间应前移到审查起诉阶段，理由如下：
首先，委托辩护介入刑事诉讼的时间，依据《刑诉法》第三十三条规定，公诉案件自移送到人民检察院审查起诉之日起犯罪嫌疑人有权委托辩护人。相比之下，指定辩护的范围仅存在于案件的审判阶段，时间极为短促，最早也得在开庭前10日，刑事诉讼已进入后期。也就是说在刑事诉讼介入程序上，委托辩护在时间上早于指定辩护，两类辩护规定不平等，显失公平。
其次，指定辩护适用情形有三种：一是公诉人出庭公诉的案件，以及被告人因经济困难或其他原因没有委托辩护人的案件;二是被告人是盲、聋、哑或未成年人而没有委托辩护人的案件;三是被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的案件。由此可见，设定指定辩护的目的是为那些弱势群体以及可能被处极刑的被告人提供法律援助，更好地保障他们的诉讼权利。但刑诉法将指定辩护局限在审判阶段，在至多10日的短短时间里，要求承担法律援助义务的律师，在经济因素的制约下，去调查清楚那些相比之下案情复杂、取证困难的案件事实，这是不现实的。这在实践中，往往会出现辩护律师只是走走过场，而使指定辩护流于形式，显然，不利于维护被告人的合法权益。
再次，人民法院是审判机关，是居中裁判，应不偏不倚，在案件审判前不应作出被告人可能判处死刑的判断，不然，会给被告人、指定辩护人、公诉人以及社会各界传递这样一个信息，法院未经审理之前便初步认定被告人死刑，致使人民法院有“先入为主”之嫌。这是违反未经人民法院审判不得确定有罪原则的。
指定辩护其实是我国法律援助的主要服务项目之一，社会当中的这些弱势群体理论上都属于可以被指定辩护的法定范围，但不会因为当事人是弱势群体的身份就理所应当的可以获得指定辩护的机会。有些未成年人的家属在案发之后，家长就会倾尽全力的为其聘请最好的律师进行辩护，这种情况也谈不上指定辩护。
