结婚彩礼，是男方以结婚为目的而向女方赠送的钱物。长期以来，在我国的司法实践中一直以赠与来对待彩礼问题。送彩礼的确是一种无偿赠与行为，但它与一般的赠与有所不同，一般赠与具有单方性和无偿性的特点，而送彩礼则是适龄男女订立婚约的一种程序，是以将来结婚为目的的一种程序，因此，彩礼可谓是一种特殊的赠与。其特殊性在于：（1）赠送彩礼的目的在于缔结婚姻，而一般赠与不会带有什么特殊目的;（2）当事人赠送彩礼并不一定是完全出自于自愿，而往往是迫于民俗和习惯给的压力。
关于结婚彩礼纠纷的处理，最高人民法院关于适用《婚姻法》若干问题的解释规定了三种情况下当事人可以请求返还彩礼：一是双方未办理结婚手续;二是双方办理结婚手续但未共同生活的;三是婚前给付导致给付人生活困难的。该解释基本上是采用目的赠与说的观点。因为我国不承认婚约具有法律效力，因此，请求返还不可能基于违约要求返还所赠财产。只能以婚约解除后，结婚目的已不能实现，返还彩礼就是理所当然的事了。如果受赠人仍持续占有彩礼，则构成了不当得利，赠与人有请求返还彩礼的权利，受赠人依法有返还彩礼的义务。
在具体审判实践中，对司法解释中第一种情形和第二种情形返还彩礼，都比较明确，但针对第三种情况出现了导致给付人生活困难的界定问题以及结婚时间长短和彩礼多少等问题，对导致给付人生活困难的界定，属法官自由裁量权范围，没有一个统一的标准，因此，对婚前赠送万元以上彩礼的纠纷，如果没有特殊的生活生产来源。无论是城市还是农村足以造成给付人生活困难，个别一些偏远农村，甚至几千元也会造成给付人生活困难，在这里是比较好界定的。但有些返还彩礼纠纷中还存在结婚时间长短的问题和彩礼多少问题，司法解释未作进一步规定，但问题是当事人给付一定数额的彩礼，最后因种种原因离婚，婚姻的长短和数额不考虑，亦有失公平，因此，在审判实践中，审判人员一般将返还彩礼的条件中又酌情加入了一般以结婚时间2年为限，数额较大的，宽泛到3年，这样做虽然没有什么法律依据，但根据我国国情和人们的习俗，大部分当事人都能够接受。同时，在返还彩礼时还要考虑男女双方在婚姻失败中的过错程度，结合以上各种情况，综合解决彩礼返还问题是一种行之有效的办法。
